TODO CORAÇÃO: Aberto

May 16, 2023

Morgan Nowakowski terminou sua temporada de caloura de camisa vermelha atingindo 0,319 para ficar em terceiro lugar na equipe. Suas oito duplas ficaram em segundo lugar.

Com fitas azul-bebê e roxas que contam uma história própria caindo sob a parte de trás do capacete de softball de Morgan Nowakowski, o calouro de camisa vermelha do estado de Jacksonville caminhou até a área do rebatedor no sexto inning de um emocionante jogo do torneio ASUN Conference em 10 de maio contra Austin Peay.

Em um jogo que APSU liderou a maior parte do caminho, Nowakowski assistiu do círculo no convés. JSU finalmente passou para o topo por uma única corrida e, com as bases carregadas, restava a chance de uma margem maior.

Depois de um swing de meio treino, ela largou a cabeça do bastão para bater contra a trava direita, pisou na caixa, deu um golpe na terra para a esquerda e depois um golpe para a direita. Uma rotina.

Ainda assim, não havia nada de rotineiro no caminho de Nowakowski para esse ápice de um momento.

Defeito cardíaco

Onze meses antes, o ex-destaque da Buckhorn High School estava a quase 900 milhas ao norte de sua cidade natal, New Market, na renomada Clínica Mayo em Rochester, Minnesota, passando por uma cirurgia de coração aberto.

Um retorno à plena saúde era o objetivo principal. Encontrar o caminho de volta para competir no softball da primeira divisão teria que ser um objetivo secundário.

Nowakowski nasceu com um defeito cardíaco congênito conhecido como anomalia de Ebstein, uma rara condição cardíaca na qual a válvula tricúspide está na posição errada e os folhetos da válvula, ou abas dentro da válvula, são malformados. Como resultado, a válvula não funciona adequadamente, permitindo que o sangue flua para áreas incorretas do coração. Os defeitos cardíacos congênitos ocorrem quando as pessoas nascem com anormalidades estruturais do coração ou dos vasos sanguíneos que envolvem o coração.

A cirurgia e outras intervenções médicas são frequentemente necessárias para resolver esses problemas. Com o desenvolvimento de pesquisas, acredita-se agora que uma em cada 150 pessoas nos Estados Unidos tem algum tipo de defeito cardíaco congênito, variando de leve a grave. Os defeitos da anomalia de Ebstein representam menos de um por cento de todos os distúrbios cardíacos congênitos, com o Hospital Infantil de Boston estimando que apenas uma em cada 10.000 crianças nasce com a condição complexa.

Sem os folhetos adequadamente posicionados e funcionando, o sangue pode vazar de volta pela válvula tricúspide, fazendo com que, entre outras coisas, o coração funcione com menos eficiência, corra o risco de dilatação ou falha e leve sangue pobre em oxigênio de volta aos pulmões.

Sua família soube de sua condição no nascimento. Terceiro filho e segunda filha de Shannon e Daren Nowakowski, ela passou por três procedimentos de ablação.

As operações foram sérias, embora menos invasivas do que o coração aberto. Eles ocorreram logo após o nascimento e novamente aos 7 e 10 anos de idade. Embora monitorado com check-ups anuais do cardiologista, toda a extensão do distúrbio de Nowakowski parecia passar despercebida, considerando sua saúde física forte. Nunca capaz de manter a resistência com outras crianças, o foco atlético de Nowakowski concentrou-se no softball desde tenra idade, com a corrida constante de futebol e basquete não sendo uma opção. A seleção de softball foi boa, pois ela rapidamente se tornou um dos maiores talentos da área.

Morgan Nowakowski se prepara para Jacksonville State contra Georgia State na quarta-feira, 29 de março de 2023.

Apontando para JSU

New Market fica a duas horas e meia de carro ao norte da Jacksonville State University. Foi lá que as rodas do destino começaram a girar quando Morgan, de 10 ou 11 anos, experimentou a atmosfera da família Gamecock pela primeira vez em um acampamento de verão da equipe juvenil organizado pela JSU.

"Eu vim com toda a minha equipe", lembrou Nowakowski anos depois. "E eu disse ao meu pai depois que saímos que queria vir para a JSU."

Era um objetivo elevado. A treinadora de softball Jana McGinnis, homônima do campo onde liderou o programa por mais de 30 anos, vinha ganhando campeonatos de conferências no Jax State desde antes de Nowakowski nascer. Uma potência do softball na região sudeste, os Gamecocks de McGinnis competiram em oito torneios regionais da NCAA enquanto Nowakowski estava na escola primária. Ainda assim, os dois permaneceram em rota de colisão.