A fita de encanamento usada em canos de água é feita com PFAS

May 11, 2023

Proprietários de residências, operadores de distritos de água e encanadores frequentemente envolvem os canos de água com fita adesiva, que preenche os espaços entre as roscas dos tubos interligados para selar os canos e evitar vazamentos.

Mas a fita é feita com um provável carcinógeno chamado ácido perfluorooctanóico, mais comumente chamado de PFOA, que é um tipo de "produto químico eterno" que contaminou o abastecimento de água da comunidade e poços particulares em todo o Maine e no país.

Não se sabe se a fita está contribuindo de forma significativa para a contaminação, mas alguns operadores do distrito de água no Maine estão começando a suspeitar dela, devido aos muitos quilômetros de tubos para manter e ao uso comum da fita. A fita é comumente chamada de fita de Teflon, embora a empresa química Chemours tenha dito que não autorizou a venda de nenhuma fita de encanador com o nome da marca registrada.

"Todos os sistemas têm isso. Eles foram montados com ele. A maioria de seus desligamentos tem Teflon neles. Há possibilidades em todos os lugares", disse Kevin Noyes, diretor de obras públicas da Patten, que encontrou 6,66 partes por trilhão de PFAS, incluindo PFOA, em um de seus poços que atendem a cidade.

PFAS, ou substâncias per e polifluoroalquil, são um grupo de milhares de produtos químicos produzidos pelo homem comumente usados ​​em produtos domésticos e industriais que têm sido associados a doenças graves, incluindo câncer de rim.

Maine limita a quantidade de PFAS na água potável a 20 partes por trilhão. Mas o governo federal emitiu uma recomendação temporária muito menor para alguns produtos químicos específicos em junho. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA diz que a exposição das pessoas ao PFOA, em particular através da água potável, não deve exceder 0,004 partes por trilhão ao longo de sua vida para evitar possíveis problemas de saúde.

No entanto, a fita não foi testada para determinar se pode penetrar na água potável em qualquer um desses níveis.

O Maine exige que os materiais que entram em contato com a água potável sejam certificados pela NSF, uma organização que determina se os produtos atendem a padrões de segurança específicos. A NSF exige que a fita de encanamento certificada, também chamada de fita de PTFE, seja testada anualmente e inspeciona as instalações que fabricam a fita a cada ano.

"Como os materiais de PTFE são fabricados com ácido perfluorooctanóico (PFOA) como auxiliar de processo... o teste de materiais de PTFE requer análise para PFOA", disse Kathryn Foster, gerente sênior de operações para água comercial da NSF.

Mas quando a fita é testada – para determinar a quantidade de contaminantes que vaza quando exposta à água – a certificação NSF exige que os resultados não excedam um limite de contaminação mais antigo e menos rigoroso definido em 2016 pela EPA: 70 partes de PFAS por trilhão de partes água.

Isso é 17.500 vezes o nível recomendado provisório atual definido neste verão.

A NSF não exige que os resultados atendam ao benchmark muito mais baixo porque o nível consultivo mais recente da EPA é temporário, disse Foster. Espera-se que a EPA anuncie em breve regulamentos mais permanentes que a NSF adotará em sua revisão da segurança do produto, disse ela.

Embora a fita seja aplicada nas conexões do tubo, e não no interior do tubo por onde a água flui, é possível que a fita rasgue e entre no sistema.

"Ele nunca deve estar em contato direto. Isso depende da instalação adequada", disse Tyler Robinson, da Mainely Plumbing and Heating, em Gorham.

No entanto, "tenho certeza de que há lugares em que há contato direto. Minha pergunta é em que nível isso é considerado um problema", disse Robinson, que também é presidente da Associação de Empreiteiros de Encanamento, Aquecimento e Resfriamento do Maine.

Parece que não há uma resposta definitiva para sua pergunta.

Mas Jean MacRae, professor associado de engenharia civil e ambiental da Universidade do Maine, tem um palpite de que é improvável que seja uma fonte importante de contaminação, especialmente considerando todas as outras fontes potenciais de PFAS agora no meio ambiente. Os produtos químicos tóxicos foram encontrados na água da chuva em todo o mundo, além da poeira doméstica.